EAP起源于20世纪二三十年代的美国。最初的对象是二战老兵。后来美国一些企业注意到员工酗酒问题影响个人和企业绩效，而且人们已了解酒精依赖是一种疾病，不是精神或道德问题，于是有的企业聘请专家帮助员工解决这些问题，建立了职业酒精依赖项目（Occupational Alcoholism Program，OAP），诞生了员工帮助计划的雏形。到了六七十年代，美国社会酗酒、吸毒、滥用药物等问题日益严重，家庭暴力、离婚、精神抑郁越来越影响员工工作表现，于是很多OAP项目扩大范围，把服务对象扩展到员工家属，项目增多，内容也更丰富。

1971年，在美国洛杉矶成立了一个EAP专业组织，即现在国际EAP协会（EAPA）的前身。这个机构的最初目标是为了帮助员工解决酗酒等不良行为。EAP在不同时期的形式（时间段的划分和项目称谓主要来自美国和英国）随着跨国公司扩张、军队外驻、学术交流以及商学院留学生的培养，美国的EAP被引入欧洲及其它地区。特别是20世纪80年代以来，随着社会进步、企业壮大、管理思想的革新，EAP在英国、加拿大、澳大利亚等发达国家都有长足发展和广泛应用。

现在的EAP还涉及到与员工心理问题相关的组织和工作设计、企业文化、管理风格、员工发展等方面，越来越多地与企业的人力资源管理联系在一起。目前世界500强中，有80％以上建立了EAP，美国有将近四分之一企业的员工享受EAP服务。一些国家的政府对EAP的态度越来越积极，认为EAP不仅给企业带来收益，也给社会带来好处，因而EAP在政府部门、军队得到广泛应用。一些政府在立法方面加强了对EAP的监管，有助于EAP得到更多关注、尊重、规范和传播。

对于绝大多数的中国企业来说，ＥＡＰ是一个全新的概念。我国开始采用EAP模式来关注员工职业心理健康和组织发展只是在最近几年才开始的，首先主要是从在国内的大型外资企业中开始流行起来。随着中国改革开放的深入发展，吸引了越来越多的外资企业在中国进行投资，设立分支机构，同时带来包括EAP在内的各种现代管理理念和方法。目前，只有一些跨国公司如摩托罗拉、惠普等在中国的分支机构以及很少数国内知名大企业实施了ＥＡＰ项目。同时，国外的EAP服务机构也因此开始进入中国市场。但是在中国境内接受EAP服务的对象除了少数的外籍员工外，绝大多数是中国的本地员工。由于文化背景、员工的观念或意识等的差异，面向本地员工的EAP服务内容和方式需要进行必要的调整。其中的一个非常重要的因素是必须由本地的专业人员来向本地员工提供相关的服务。因此，越来越多的本地企业也开始使用EAP或其相关服务。

国内早期与ＥＡＰ相关的活动，有的是某些企业与医院合作开展的。但是由于医院的心理、精神专科医生其专业领域更多的在于比较严重的心理、精神疾病，加上他们对企业的具体情况不是很了解，所以提供的帮助和服务不能全面有效地解决企业的问题。也有一些企业寻找心理学专家进行合作。在我国，政府部门和军队的ＥＡＰ也有发展。２０００年，深圳市公安局建立了心理服务中心，为警察提供心理咨询和其他服务。最近，北京市公安局也在积极筹建民警心理服务中心。